Rivière Nakdong, du réalisateur Jun Chang-geun, était l’un des 12 films coréens produits pendant la guerre de Corée – et pendant des années, on a pensé qu’il avait été perdu. Ainsi, lorsque le personnel des archives cinématographiques coréennes est récemment tombé sur une copie du film – mal catégorisée et conservée dans la mauvaise section d’une réserve pendant des années – les chercheurs ont été choqués et soulagés.
Après un processus de restauration numérique exhaustif par les archives cinématographiques coréennes, Nakdong River a été projeté au public pour la première fois en sept décennies jeudi dernier au Festival international du film de Busan.
Un semi-documentaire, Fleuve Nakdong a été initialement produit comme un film de propagande et financé par le gouvernement sud-coréen pour éduquer les gens sur les brutalités de la guerre et les efforts pour restaurer le pays déchiré par la guerre à la suite. Il dépeint un personnage fictif, Il-ryung, qui revient avec sa petite amie dans sa ville natale près de la rivière Nakdong après avoir terminé l’université et commence à travailler pour restaurer son village. Le film de 44 minutes est un mélange de drame et de documentaire. Il comprend des images de scènes de bataille réelles de la guerre de Corée et des images rares de la vie de réfugiés près du fleuve Nakdong, le plus long fleuve du pays traversant les grandes villes. Contrairement à la plupart des films coréens existants de l’époque, qui se déroulent à Séoul, il dépeint également le début de Busan, une capitale provisoire pendant la guerre de Corée après l’occupation de Séoul par les communistes.
« C’est une fiction, mais le film a renforcé le sens de la réalité en insérant des images réelles de la guerre », explique Jeong Jong-hwa, chercheur principal à la Korean Film Archive. « Cela a également aidé à informer les réfugiés qui avaient été évacués de leurs maisons sur l’état de la guerre. »
Alors qu’il s’agit d’un film de propagande, Hong-jun Kim, directeur de Korean Film Archive, explique que le film contient de nombreux éléments expérimentaux pour l’époque, comme son ouverture poétique montrant une femme dansant le long de la rivière.
« Le contexte d’un film de propagande aurait été inévitable, étant donné que c’était en temps de guerre et qu’il y avait une censure de la part du gouvernement », dit Kim.
La partition du film, de Yun Isang, un compositeur de renommée internationale, est également historiquement importante, car les sons utilisés dans le film sont devenus la base de la pièce orchestrale ultérieure de Yun. Poème sur la rivière Nakdong, qui s’achève en 1956 alors qu’il étudie la musique à Paris. C’est aussi la seule musique de Yun connue pour être utilisée dans un film.
Yun a été exilé par le gouvernement coréen pendant la guerre froide et s’est installé en Allemagne, où il a composé tout au long de ses dernières années.
Jusqu’à récemment, la musique de Fleuve Nakdong aurait été composé par un autre musicien coréen nommé Dong-jin Kim.
« Quand j’ai reçu l’appel de Korean Film Archive en juin, je leur ai expliqué qu’ils se trompaient et que la musique du film était en fait composée par Kim », a déclaré Kim Won-cheol, critique de musique classique. « Mais quand j’ai regardé le film, c’était la pièce de Yun. Cela va être un document important dans l’histoire de la musique classique coréenne, car les informations sur le travail de Yun avant qu’il ne parte au Japon pour étudier la musique étaient très fragmentées.
Les chercheurs de la Korean Film Archive ont également été ravis d’apprendre qu’il n’y avait aucun dommage ou perte significative au son et à l’image de la copie du film qu’ils avaient redécouvert.
« Cela ne signifie pas que l’état du film est techniquement parfait, mais il ne manque aucune pièce, ce qui est rare pour les films tournés à cette époque », déclare Kim. « Nous pensons qu’il aurait pu s’agir d’une copie originale du film qui avait été conservée par une organisation gouvernementale et envoyée aux archives du film coréen lors de son ouverture en 1974. »
Techniquement, le film représente également le premier cas dans l’histoire des archives cinématographiques coréennes d’une restauration d’un film tourné en 16 millimètres. Toutes les restaurations précédentes étaient des films de 35 millimètres.
Jun, le réalisateur de Nakdong River, a débuté sa carrière en tant qu’acteur dans les premiers films coréens tels que Shangai 55e rue. Sous la domination coloniale, il a tourné des films pro-japonais, mais après la libération du pays de l’annexion du Japon en 1945, il a produit ou joué dans des films louant la vie des militants indépendantistes coréens.
« Jun est une figure importante de l’histoire du cinéma coréen », déclare Kim. « La restauration du film est encore partiellement incomplète, mais nous avons pensé qu’il était significatif de présenter le film au public à Busan. »
