Le cinéaste polonais Jerzy Skolimowski n’a pas toujours eu un âne en tête lorsqu’il s’est lancé dans le film qui allait devenir HEson drame acclamé qui a remporté le prix du jury de Cannes et qui est maintenant l’entrée de la Pologne aux Oscars.
S’exprimant au BFI London Film Festival après une projection du film profondément émouvant, qui suit la vie d’un âne né dans un cirque – EO (du nom de son bruit « Eee-Oh » braillant) – et ses diverses aventures avec certains des plus éléments particuliers et désagréables de la société, le réalisateur a déclaré que l’objectif initial était simplement de faire un film avec un animal dans l’un des rôles principaux parce qu’il était « ennuyé par la narration linéaire ». Avec un animal comme personnage principal et donc peu de dialogue, il espérait que cela offrirait quelque chose de différent et de moins prévisible en matière de narration.
« Nous avons donc cherché le bon type d’animal et avons immédiatement éliminé les chiens et les chats, car il y a tellement de films sur ces animaux, et certains d’entre eux ne sont pas particulièrement géniaux », a-t-il déclaré.
L’inspiration de Skolimowski – aux côtés de sa partenaire d’écriture et de production (et épouse) Ewa Piaskowska – est venue lors d’une visite en Sicile en 2019, grâce à l’une des crèches «vivantes» que de nombreux villages mettent en scène pendant la période des fêtes.
« C’était vraiment très impressionnant, car tout le village était impliqué et ils se produisent tous chaque année à Noël et au Nouvel An », a-t-il déclaré. « Ils montrent la vie telle qu’elle était et avaient des costumes, des outils, des accessoires, ils cuisaient des pizzas, ils pressaient des raisins pour le vin, les olives pour l’huile d’olive, les hommes ivres jouaient aux cartes. »
Tout au bout du spectacle, il y avait une grange bruyante, remplie d’animaux.
« Il y avait des poulets sur le sol, et des oies, puis des cochons, des moutons et des vaches, et un énorme taureau avec d’énormes cornes. Et au milieu il y avait Joseph, debout comme une figure d’Oscar avec un bâton, et à côté de lui se trouvaient Marie et l’enfant Jésus. Les poules volaient au-dessus de la tête de Joseph, et de l’œil j’ai suivi la poule atterrir de l’autre côté et là, dans le coin, complètement à l’écart, il y avait un âne », raconte-t-il. « Et tout de suite, cela a pris toute mon attention, à cause de cet animal immobile, qui ne faisait pas de bruit et ne donnait aucune émotion. C’était comme un observateur d’un autre monde. J’étais fasciné par ses yeux grands ouverts, regardant avec une incroyable mélancolie cette scène pleine de vie.
Une fois que Piaskowska a également vu l’animal, qui « se tenait debout et observait », Skolimowski a déclaré qu’ils avaient tous les deux compris que « c’est notre héros, notre protagoniste ». Parce que ce que vous avez vu dans ses yeux était un commentaire mystérieux sur la scène autour de lui, nous avons donc pensé que si nous pouvions trouver la bonne histoire pour cet animal, chaque fois que nous allons faire un gros plan de ses yeux, ce sera un commentaire incroyable sur cette scène.
