Des descripteurs tels que « la royauté de Broadway » ont tendance à être ballottés trop librement. Mais personne ne conteste la prétention à ce titre d’Angela Lansbury, décédée mardi, cinq jours seulement avant son 97e anniversaire. Elle était une grande dame du théâtre d’un genre qui a largement suivi le chemin du dinosaure. Il est tentant d’imaginer un silence respectueux passant ce soir sur les scènes les plus sacrées de New York, ainsi que sur celles de Londres, alors qu’elles accueillent un autre fantôme fabuleux.
Lansbury était un acte de classe, la rare personnalité publique dont la sophistication élégante était à la hauteur de sa facilité d’approche. Lorsqu’elle n’était pas sur scène, se produisant sans relâche dans des pièces de théâtre et des comédies musicales tout au long de sa huitième décennie, je l’ai vue plusieurs fois au théâtre en tant que participante régulière.
Habituellement vêtue d’un tailleur-pantalon chic avec des bijoux en or sans éclat, sa posture patricienne – et peut-être une paire de talons sensibles – la faisait paraître plus grande, plus imposante que sa stature de 5’8″. Elle était invariablement gracieuse avec les membres du public professant leur fandom, mais sa chaleur de grand-mère indiquait également clairement qu’une distance respectueuse était de mise.
Je n’ai rencontré Lansbury qu’une seule fois, lorsque j’étais critique de théâtre en chef à Variétélors de la fête du 100e anniversaire de la publication à Los Angeles en 2005. Elle est arrivée avec un compagnon et semblait être passée inaperçue, alors j’ai pris sur moi de la saluer.
Je savais d’après un article de la page 6 cette semaine-là Le New York Post que Lansbury avait assisté à la reprise radicalement dépouillée de Broadway de Stephen Sondheim et de la comédie musicale victorienne de Hugh Wheeler Sweeney Toddqui mettait en vedette Patti LuPone klaxonnant sur un tuba dans le rôle de Mme Lovett.
Cette partie inhabituellement juteuse, une propriétaire de magasin de tartes de Fleet Street qui trouve une nouvelle façon de se débarrasser des corps expédiés par le « barbier démon » avide de vengeance, était celle que Lansbury avait créée en 1979. Cela lui a valu le quatrième des cinq Tony Awards. dans les catégories compétitives, suivi d’un sixième pour l’ensemble de ses réalisations en 2022.
Lansbury a fait l’éloge de la renaissance, expliquant en quoi elle était plus proche du concept original du Grand Guignol de Sondheim que de l’épopée industrielle qu’elle est devenue dans la première production de Harold Prince. Nous avons parlé de son histoire avec le spectacle, co-vedette d’abord avec Len Cariou puis avec George Hearn en tournée, qui a été enregistré pour une diffusion télévisée lors des fiançailles de Los Angeles, l’enregistrement vidéo devenant une ressource vitale pour les admirateurs du grand théâtre musical.
Je mets mon pied dans tous les partagés Sweeney Todd amour, cependant, quand j’ai noté que l’interprétation de Mme Lovett par LuPone était assez différente de celle de Lansbury, « Oui, assez différente », est venue la réponse coupée, son sourire se transformant en glace et mettant pratiquement fin à la conversation. J’avais été scolarisé par Angela Lansbury !
Cette capacité à transformer la convivialité en froideur en un instant a inspiré certaines des plus grandes performances de Lansbury, peut-être surtout la matriarche manipulatrice d’une éminente famille politique de Washington dans le néo-noir de John Frankenheimer en 1962, Le candidat mandchou. Sa caractérisation s’est avérée si indélébile que le rôle de Meryl Streep dans le remake de Jonathan Demme en 2004 pâlit en comparaison.
Le classique de Frankenheimer Cold War a valu à Lansbury sa troisième nomination aux Oscars de la meilleure actrice dans un second rôle, dont aucune n’a malheureusement donné de victoire. Le premier était pour ses débuts à l’écran dans 1944 de George Cukor Lampe à gaz, incarnant Nancy, la soubrette coquine dont l’attitude déstabilise davantage la maîtresse de maison paranoïaque, interprétée par Ingrid Bergman. Le second était en tant que chanteur de taverne au cœur brisé mis de côté par l’aristocrate caddish du titre dans les années 1945 La photo de Dorian Gray.
Malgré ses débuts prometteurs dans le cinéma, Hollywood savait rarement quoi faire du talent distinctif de Lansbury. Elle n’a vraiment commencé à réapparaître en tant que présence bien-aimée que dans les années 1970, d’abord en tant qu’apprentie sorcière qui ouvre un monde de magie aux enfants placés sous sa garde en temps de guerre dans Disney’s Boutons de lit et balais.
Peut-être était-ce la vue campy de Lansbury chevauchant un balai dans un casque de combat avec une épée tenue en l’air qui lui a valu des rôles plus grands que nature en tant que romancière romanesque autodramatisée Salome Otterbourne dans l’adaptation All-Star de 1978 d’Agatha Christie, Mort sur le Nil.
Un contact ultérieur avec Christie, jouant le célèbre détective de l’écrivain Miss Marple dans les années 1980 Le miroir s’est fissuré, eut moins de succès. Mais cela a sans aucun doute aidé à planter la graine du casting de Lansbury quelques années plus tard dans le rôle qui reste pour beaucoup son plus emblématique, comme Jessica Fletcher, l’écrivaine mystérieuse et détective amateur occupée par un nombre démesuré d’homicides dans la ville fictive de Cabot. Cove, Maine, dans CBS ‘ Le meurtre qu’elle a écrit.
Cet incontournable populaire du dimanche soir a duré 12 saisons, engendrant des téléfilms dérivés et même un Magnum, IP épisode croisé. Le spectacle a valu à Lansbury un record de 12 nominations aux Emmy pour l’actrice principale exceptionnelle dans une série dramatique, encore une fois sans victoire, ni pour Le meurtre qu’elle a écrit ni les six autres fois où elle a été nominée. Peut-être que la TV Academy est en retard pour décrocher un honneur de carrière, comme l’ont fait les Oscars en 2014.
La plus grande exposition de Lansbury provenait de son travail à l’écran, y compris l’un de ses personnages les plus appréciés, la voix de Mme Potts, la cuisinière du château devenue théière dans le classique animé instantané de Disney en 1991, La belle et la Bête. Son enregistrement de la chanson titre du film est presque scientifiquement impossible à entendre sans avoir les larmes aux yeux. Elle a poursuivi son association avec Disney avec l’un de ses derniers rôles au cinéma, un camée touchant en tant que Balloon Lady en 2018. Le retour de Mary Poppins.
Mais pour quiconque a la chance d’avoir été témoin du travail de Lansbury sur scène, c’est là qu’elle se souviendra le plus affectueusement. Sa carrière à Broadway a duré plus d’un demi-siècle, y compris des chevaux de guerre musicaux tels que Mame et gitan. Elle a même réussi à sortir un Tony du flop bruyant de Jerry Herman Cher monde et en a remporté un autre en tant que voyante pointillée Madame Arcati dans la farce de Noël Coward Esprit joyeux.
Son travail à Broadway dans des pièces de théâtre comprenait la production originale de Tony Richardson en 1961 du drame britannique sur l’évier de cuisine, Un goût de mielet son dernier rôle était dans l’ensemble étoilé de la satire électorale de Gore Vidal, Le meilleur homme, avec John Larroquette, Eric McCormack, James Earl Jones, Candice Bergen et Michael McKean. Les opinions franches du personnage de Lansbury sur ce que les femmes américaines aiment et n’aiment pas chez leurs présidents et premières dames étaient une masterclass qui volait la scène dans une prestation acerbe.
La comédie de 2007 Diable pourrait ne pas être retenu parmi les œuvres majeures du prolifique Terrence McNally. Mais toute pièce qui présente Lansbury et une autre grande dame de la scène, Marian Seldes, comme d’anciennes pros du tennis et fait haleter tout un public sous le choc alors que Jessica Fletcher lance « le mot C » ne peut pas être entièrement mauvaise.
Compte tenu de la fraîcheur de la perte de Sondheim, il est inévitable que la longue association de Lansbury avec le compositeur résonne fortement. Ils ont d’abord travaillé ensemble dans l’éphémère 1964 Tout le monde peut siffleravec Lansbury aux côtés de Lee Remick dans un spectacle qui s’est terminé après seulement 12 représentations et a rarement été produit depuis.
Ce début musical sur scène aurait peut-être été peu propice pour certains, mais Lansbury en a fait un cheminement de carrière florissant, continuant à décrocher l’un de ses rôles emblématiques (et le premier de ses Tonys), dans Mame, à peine deux ans plus tard. Elle a travaillé à nouveau avec Sondheim (et a remporté un autre Tony) sur le 1974 gitan renaissance puis triompha en 1979 dans Sweeney Todd.
Mme Lovett est peut-être une réprouvée excentrique, prête à colporter des tartes faites de chair humaine pour traverser des moments difficiles et aider l’homme qu’elle aime, mais le désir désespéré que Lansbury a injecté dans le personnage a fait d’elle une figure tragique de vulnérabilité obsédante sous l’hilarant extérieur grossier.
Ce n’était pas le dernier rôle de Lansbury à Broadway, mais je choisirai de penser à la reprise en 2009 de Sondheim et Wheeler. Une petite musique de nuit comme son chant du cygne. En tant que mère de la célèbre beauté Desiree Armfeldt, jouée par Catherine Zeta-Jones, Lansbury a passé une grande partie du spectacle dans un fauteuil roulant, une glorieuse relique de la hauteur européenne du vieux monde, observant les folies amoureuses de tout le monde autour d’elle et ne manquant de rien.
Madame Armfeldt n’a qu’un seul numéro solo, « Liaisons », mais quelle chanson magnifique c’est. Un souvenir des choses passées – champagne et bijoux, festins somptueux et robes glamour, rendez-vous avec des comtes et des rois – il a été interprété par Lansbury avec des parts égales de tristesse et d’humour, de fierté et de sagesse triste. Elle a affronté le spectre imminent de sa mortalité avec un scintillement de défi dans les yeux, levant son verre en un toast, « À mort! » J’aime à penser que c’est ainsi qu’elle a fait sa sortie, emportée par les nombreuses splendeurs de la mémoire.
