‘Est-ce que ce noir est assez pour toi ?!?’ Critique: Classe méticuleuse d’Elvis Mitchell sur l’histoire du film noir

Cela se produit toutes les quelques décennies, chaque fois plus révérencieusement que la précédente : des déclarations sur l’existence de l’art noir. Il y a des murmures d’une renaissance, on parle de moments décisifs. Certains groupes démographiques se précipitent pour célébrer son arrivée, et ceux qui sont allergiques aux tendances (ou avec une mémoire de plus d’une décennie) rappellent consciencieusement qu’il a toujours été là. Les bavardages sur la représentation, la nécessité, le sens et l’artisanat sont parcourus jusqu’à ce qu’ils s’éteignent. Et puis on recommence.

d’Elvis Mitchell Est-ce assez noir pour vous ?!?, qui a été présenté en première au Festival du film de New York et débarque sur Netflix le 11 novembre, est le genre d’œuvre qui tente de nous libérer de ce purgatoire de religitation intellectuelle. Le documentaire – dense et réfléchi – examine l’impact et l’héritage des films noirs sortis de la fin des années 1960 à la fin des années 1970, une décennie connue pour la prolifération des films de Blaxploitation.

Mitchell utilise son essai cinématographique, qui mêle expériences personnelles et critique culturelle, pour contrer la pensée conventionnelle sur cette période. Il s’engage dans une horde de films – de William Greaves Symbiopsychotaxiplasme : en prendre un et Melvin Van Peebles Homme pastèque à Gordon Parks Jr. Super mouche – pour élaborer un argument sur la façon dont les réalisateurs, interprètes, écrivains et musiciens noirs ont revigoré le cinéma à travers les deux expérimentation formelle et narrative.

Est-ce assez noir pour vous ?!?L’ambition de est un exploit, mais une étude aussi volumineuse a besoin du support adéquat. Assis à travers le film, qui couvre une quantité impressionnante de terrain dans sa durée de plus de deux heures, je me suis hérissé des rejets des éditeurs de la proposition de livre de Mitchell. (Selon les notes de presse, Mitchell a acheté Est-ce assez noir pour vous ?!? autour de différentes maisons d’édition, qui l’ont toutes refusé.) Le matériel qu’il présente – riche, varié et incisif – est un fourrage parfait pour un texte écrit ou, oserais-je dire, une série plus longue. Un long métrage documentaire expositif fonctionne, mais des morceaux de substance se perdent inévitablement au profit des coupes, des montages et des élisions requis de la forme.

Le document de Mitchell fonctionne mieux comme une introduction éducative, un (long) menu de dégustation qui non seulement élargira votre palette mais vous laissera affamé pour plus. Pour le public prompt à rejeter ou à endormir les contributions des cinéastes noirs, cela est obligatoire; pour ceux qui pensent connaître cette décennie d’histoire cinématographique, je vous suggère de courir, ne marchez pas pour allumer Netflix quand il tombe.

Le personnel donne le ton de ce documentaire, qui partage des similitudes structurelles et tonales avec les études cinématographiques intégrées dans le film de Raoul Peck Je ne suis pas ton nègre. Mitchell, un critique de cinéma influent, canalise l’analyse baldwinienne à travers Est-ce assez noir pour vous ?!?, qu’il a écrit, réalisé et raconté. Il ancre sa critique cinématographique approfondie avec des anecdotes décrivant sa propre relation compliquée avec les films. Entrecoupées d’interviews d’un mélange éclectique de personnalités du cinéma noir, de Laurence Fishburne, Whoopi Goldberg et Zendaya à Harry Belafonte et Suzanne de Passe. Leur commentaire étend le travail de Mitchell, enfilant ses pensées dans la vaste courtepointe de l’histoire du cinéma noir. Mais ils offrent également un répit bienvenu, une pause dans le tambour régulier de l’information.

Est-ce assez noir pour vous ?!? s’ouvre sur une large observation du cinéma américain, de son rejet du public noir et de la façon dont la grand-mère de Mitchell réglementait sa consommation d’images en mouvement. Il ne pouvait pas, par exemple, regarder Le spectacle d’Andy Griffith parce qu’il n’y avait pas de Noirs dedans. « Que pensez-vous qu’il leur est arrivé ? » demandait sa grand-mère. Ce genre de questions, que Mitchell pose tout au long du film, donne un aperçu des acrobaties mentales auxquelles se livrent les Noirs lorsqu’ils regardent des images en mouvement «classiques». Leur exclusion n’est pas toujours un signe d’ignorance de la part des créateurs, mais plutôt un témoignage et un reflet du courant sous-jacent de violence raciste qui maintient certains lieux américains blancs.

Mitchell organise et présente méthodiquement ses pensées. Il y a aussi une poésie dans la narration, un confort démontrable avec le format audio (Mitchell anime l’émission de radio de KCRW Le traitement). Un aperçu du paysage cinématographique américain – y compris la mission myope des studios de façonner, au lieu de répondre à la culture – se poursuit par une analyse plus spécifique. Comme un bijoutier examinant des pierres précieuses, Mitchell regarde ces caractéristiques sous tous les angles – une approche encyclopédique qui peut rendre plus difficile de suivre l’objectif et l’essence plus larges du film. Il fournit de brefs résumés de l’intrigue avant de dévoiler les qualités les plus intéressantes des films, des progrès narratifs aux innovations dans l’artisanat et le genre. Il considère ces œuvres parallèlement aux batailles sociopolitiques qui se préparent en arrière-plan : la Seconde Guerre mondiale ; les assassinats de Martin Luther King Jr, Malcolm X et Medgar Evers ; et l’épouvantable lynchage d’Emmett Till. Son enthousiasme, même face à un sujet difficile, est contagieux ; vous laissez le doc vouloir aimer n’importe quoi autant que Mitchell aime les films.

Les téléspectateurs qui connaissent le discours existant sur le cinéma noir trouveront une affirmation dans Est-ce assez noir pour vous ?!?, qui n’hésite pas à critiquer le conservatisme et l’exclusivité du cinéma américain. Les studios sont les moteurs de la création de mythes nationaux, contribuant à évoquer et à entretenir des visions fictives des États-Unis. Belafonte, largement interviewé ici, se positionne comme une icône d’une intégrité artistique de plus en plus rare, déclinant fréquemment des rôles qui ne prenaient pas son talent au sérieux ou tentaient de le caricaturer.

L’une des parties les plus intéressantes du documentaire de Mitchell est son examen détaillé des musiques de films et des bandes sonores, un sujet qui a particulièrement piqué mon intérêt et j’aurais aimé qu’il s’attarde plus longtemps. Ici, Mitchell est à un sommet analytique, décrivant la voix et la musique de Curtis Mayfield comme un « fausset mielleux » rendant compte de la lutte des Noirs américains. Il propose une théorie, qu’il attribue brièvement à une conversation avec un directeur de studio, selon laquelle Super mouche a popularisé une tendance à publier des bandes sonores avant la première d’un film pour attirer le public. (Ceci, dit Mitchell, était une technique de Van Peebles). La connexion nous pousse à réfléchir sur la relation esthétique et commerciale entre les images et le son, comment la musique active et aiguise les mondes imaginaires construits dans les films.

Au moment où nous nous installons sur ce sujet, cependant, Est-ce assez noir pour vous ?!? passe à son prochain film et mode d’analyse. Il y a une qualité vertigineuse dans le projet, qui saute continuellement d’une considération à l’autre : l’esthétique des films noirs, l’héritage de séquences d’ouverture spécifiques, la fonction de la musique, l’économie du cinéma indépendant par rapport aux entreprises soutenues par les studios. Rare est la réflexion sur le cinéma noir qui tente même d’aborder tous ces points critiques. Pourtant, cela rend la digestion, surtout au premier quart, écrasante. Est-ce assez noir pour vous ?!? est en couches et informatif mais, comme une thèse savante, nécessite un peu de travail pour être déballé. C’est un défi à relever.