Le membre du conseil municipal de Los Angeles dont les insultes racistes dans un enregistrement divulgué ont créé un tollé a démissionné mercredi quelques heures après que le procureur général de l’État a annoncé une enquête sur d’éventuelles accusations criminelles impliquant une réunion où elle a fait ces remarques.
L’ancienne présidente du Conseil Nury Martinez, la première Latina à occuper le siège, a annoncé sa décision dans un communiqué de presse à la suite d’une vague d’indignation et a appelé à la démission d’elle et de deux autres membres du conseil impliqués dans la conversation enregistrée l’année dernière.
Au cours de la conversation, elle a fait des remarques racistes sur le fils noir d’un conseiller municipal blanc et d’autres commentaires grossiers.
Sa déclaration de démission n’a pas mentionné ces remarques, mais dans des mots adressés à sa fille et a déclaré: «Je sais que j’ai récemment été en deçà des attentes que nous avons pour notre famille. Je vous jure que je m’efforcerai d’être une meilleure femme pour vous rendre fière.
L’annonce est intervenue après que le procureur général Rob Bonta a déclaré qu’il enquêterait sur le processus de redécoupage de Los Angeles dont les trois membres du conseil discutaient avec un dirigeant syndical dans lequel ils complotaient pour protéger la force politique latino-américaine dans les districts du conseil.
Bonta, un démocrate comme les trois membres du conseil, a déclaré que l’enquête pourrait entraîner une responsabilité civile ou des accusations criminelles, selon ce qui sera découvert.
« Il est clair qu’une enquête est absolument nécessaire pour aider à restaurer la confiance dans le processus de redécoupage pour les habitants de Los Angeles », a-t-il déclaré.
Bonta a pris la parole à Los Angeles alors que le conseil lui-même tentait de faire des affaires à proximité malgré le tumulte déclenché par l’enregistrement, qui a fourni un regard sans fard sur les rivalités raciales de l’hôtel de ville. Les personnes impliquées dans la réunion à huis clos étaient toutes des Latinos, tandis que Bonta est le premier Philippin américain à occuper le poste de haut responsable de l’application de la loi dans l’État le plus peuplé du pays.
Trois membres du conseil – Martinez, Kevin de Leon et Gil Cedillo – ont été appelés par le président Joe Biden et d’autres à démissionner après la diffusion de l’enregistrement en ligne.
Martinez avait démissionné de son poste de président du conseil lundi tout en conservant son siège au conseil. À l’époque, elle a dit qu’elle avait honte de son langage raciste dans l’enregistrement.
Le conseil s’est réuni mercredi, peut-être pour censurer les trois membres, avec le minimum de 10 membres sur 15 nécessaires pour un quorum, mais n’a pas été en mesure de faire des affaires car une foule de manifestants a scandé des slogans tels que « Pas de démission, fermez-le ». Le président par intérim du conseil a finalement annoncé qu’il n’y avait plus de quorum et a ajourné la séance.
Le conseil ne peut pas expulser les membres – il ne peut suspendre un membre que lorsque des accusations criminelles sont en instance. Une censure n’entraîne ni suspension ni révocation.
Martinez a déclaré dans la conversation enregistrée que le membre du conseil blanc Mike Bonin a traité son jeune fils noir comme s’il était un « accessoire » et a dit de son fils « Parece changuito », ou « il est comme un singe », le Le Los Angeles Times a rapporté dimanche. Elle a également qualifié Bonin de « petite garce ».
À un autre moment de l’enregistrement d’une heure, Martinez a qualifié de laids les immigrants autochtones de l’État mexicain d’Oaxaca et a fait des remarques grossières sur les Juifs et les Arméniens.
La discussion – qui comprenait également un puissant dirigeant syndical latino, qui a depuis démissionné – s’est concentrée sur la protection du pouvoir politique latino lors du redécoupage des limites des districts du conseil, connu sous le nom de redécoupage. Le processus d’une fois par décennie peut opposer un groupe à un autre pour obtenir un avantage politique lors des élections.
Bonin faisait partie de ceux qui avaient dit que les trois membres du conseil devaient démissionner.
Les électeurs noirs et latinos nouent souvent des alliances en politique. Mais les tensions et les rivalités entre des groupes séparés par la race, la géographie, la partisanerie ou la religion ont une longue histoire à Los Angeles et, en fait, dans le pays. Les frictions peuvent toucher le logement, l’éducation et les emplois – même les prisons – ainsi que le butin du pouvoir politique.
Bonta a fermement condamné les remarques des membres sans ajouter aux appels à leur démission. Il a déclaré mercredi que son enquête « ne faisait que commencer et nous n’aimons pas tirer des conclusions d’abord et obtenir des faits plus tard ».
« Cela pourrait conduire à la criminalité si c’est là que les faits et la loi l’exigent. Il existe certainement un potentiel de responsabilité civile basée sur les droits civils et les lois sur le droit de vote ici dans l’État de Californie », a-t-il déclaré, tout en notant que cela pourrait également entraîner des changements de politique au niveau de l’État ou local.
Le procureur de la ville de Los Angeles, Mike Feuer, a appelé à la création d’une commission indépendante pour dessiner des cartes de redécoupage.
Le Los Angeles Times a rapporté que l’enregistrement avait été publié sur le site de médias sociaux Reddit par un utilisateur désormais suspendu. On ne sait pas qui a enregistré l’audio, qui l’a téléchargé sur Reddit et si quelqu’un d’autre était présent.
