La nouvelle que Nikki Finke – la blogueuse commerciale acariâtre qui a traumatisé et diverti Hollywood dans la même mesure avec sa marque de journalisme de divertissement basée sur la vendetta – est décédée dimanche à 68 ans a délogé un raz-de-marée de souvenirs pas si chers dans cette ville.
Son règne de terreur est passé à la vitesse supérieure lorsqu’elle a déplacé sa colonne Date limite Hollywood de LA hebdomadaire à Penske Media Corporation, propriétaire de Le journaliste hollywoodien, en 2009; elle est partie en 2013 après s’être heurtée à la propriété. Pendant ce temps, Finke était devenue si légendaire qu’elle a même servi d’inspiration pour une comédie dramatique HBO.
Tilda a été co-conçu par Filles de rêve réalisateur Bill Condon et Dis moi que tu m’aimes créatrice Cynthia Mort. Il présentait un casting étoilé, titré par Diane Keaton dans le rôle de Tilda Watski, un personnage basé sur le personnage de Finke; et Elliot Page, qui jouait une assistante de studio prise au piège de sa toile.
J’ai été engagé en 2010 en tant que consultant lors de la pré-production du pilote pour aider à l’authenticité, après avoir travaillé comme journaliste hollywoodien en ligne. Mais Mort a quitté le projet avant même que le pilote ne tire, invoquant des différences créatives. Ensuite, HBO a eu des problèmes avec le pilote fini et voulait qu’il soit réécrit et partiellement refait.
À ce moment-là, on m’a demandé de rejoindre une salle d’écrivains très intime en tant que l’un des quatre écrivains travaillant sur les problèmes de la série dans l’espoir d’obtenir le feu vert. À la tête de l’équipe se trouvait John Hoffman, qui allait plus tard connaître le succès dans des émissions comme Grâce et Frankie et, plus récemment, Seuls les meurtres dans le bâtimentqu’il a co-créé avec Steve Martin.
Après près d’un an de brainstorming, d’écriture, de réécriture et de réoutillage, HBO a finalement transmis Tilda en 2011. J’ai rattrapé Hoffman pour me remémorer le spectacle de Nikki Finke qui n’a jamais existé.
Alors revivons Tilda, parce que tout le monde est très curieux à ce sujet. Où allons-nous commencer? Comment avez-vous été entraîné et de qui était-ce l’idée?
J’avais été dans un petit groupe d’écrivains avec Bill Condon, Ryan Murphy, Jennifer Salt, juste un petit groupe d’entre nous pendant une période très formatrice de toutes nos carrières. Et à ce moment-là, Bill et moi parlions de Nikki Finke et de tout ça. Je n’étais pas si sûr de le faire alors. Il s’est donc lié avec [Tell Me You Love Me creator] Cynthia Mort, et c’est devenu ce qui s’est passé à HBO. Et puis il y a eu des différences créatives entre Cynthia et Bill après et pendant le tournage de ce pilote.
Vous rappelez-vous quelles étaient les différences ou quel était le problème ?
Je pense que c’était littéralement l’approche du matériau. Tout à coup, c’était très différent pour eux car ils étaient en production. Je pense que c’était assez explosif – parce que quand vous avez deux créateurs qui travaillent sur quelque chose et que l’un d’eux lève la main et s’en va, ça doit être le cas. Ce fut un moment difficile pour tout le monde, Bill en particulier.
C’est à ce moment-là qu’il m’a recruté, car je développais chez HBO depuis plusieurs années à ce moment-là. Donc, ils me connaissaient assez bien, et Bill me connaissait assez bien, et j’avais été au courant de l’historique du développement du projet grâce à mon groupe d’écrivains avec lui. J’avais donc une longueur d’avance, et je lui avais donné des choses à penser – peut-être faire ceci, peut-être faire cela.
J’avais vu le pilote, un premier montage : « Oh, tu es bien placé. » Et le casting était tellement extraordinaire. J’avais donc une longueur d’avance. Ensuite c’était notre petit mini groupe avec toi. Bill a déclaré: « C’est ce que j’aimerais faire, c’est amener quelqu’un du côté des journalistes dans le monde réel du travail, puis obtenir quelques épisodes [written].” HBO a conclu un accord pour faire quelques épisodes.
J’ai écrit le deuxième épisode. Et puis Alexa Junge (Amis, Grâce et Frankie) était l’autre, qui a écrit le troisième épisode. Et nous travaillions tous ensemble comme un début potentiel d’une salle d’écrivains. Toi et moi et Alexa et Bill. Y avait-il quelqu’un d’autre ?
[Six Feet Under producer] Alan Poole était impliqué.
Ouais, il était le producteur non scénariste qui essayait de maintenir le tout ensemble et de faire avancer HBO quand tout est devenu difficile avec Cynthia.
Et je me souviens [The Player screenwriter] Michael Tolkin est arrivé. En tant que conseiller.
Oh salut. Ouais, non, c’est vrai. Tu as raison. Il était plus impliqué en fait. Il était définitivement dans ce mélange aussi. C’était tout d’une pièce. Il allait être dans cette pièce aussi, donc ça aurait été toi, moi, Michael, Alexa, Bill, avec Alan produisant aussi.
Maintenant, où Nikki Finke se situe-t-elle dans tout cela ?
C’est une excellente question. Nous avons tous été confrontés à des projets de développement inspirés par une personnalité célèbre du monde du divertissement. Et les histoires ne manquent pas. Donc, elle ne s’intégrait pas du tout dans le mélange, fondamentalement. Vous ne pouviez jamais l’approcher et atteindre quelque chose qu’elle ne serait pas partout en train d’essayer de contrôler. C’était du moins notre imagination. Alors Tilda s’est inspiré d’elle. Nous avons dû sauter de ce que nos imaginations étaient. Il y avait un mystère autour de Nikki et de son passé, et qui elle était vraiment et à quoi ressemblait sa vie. L’agoraphobie et les choses auxquelles elle faisait allusion ici et là. Et l’esprit méchant et le genre brillant de répartie dans l’écriture étaient intrigants pour créer votre propre version. C’est ce que je pense que nous faisions. Nous extrapolions.
La façon dont je m’en souviens, c’est que face au public, elle disait: « Oh, c’est stupide, et je ne veux pas que cela se produise. » Mais que dans les coulisses, elle voulait vraiment que cela se produise.
Ouais, je pense que tu as raison. C’est vrai. Je pense que quand elle y faisait référence, si elle le faisait, c’était pour caca et diss. Pourtant, je pense que vous avez raison, elle ne poursuivait pas. Il y avait une sorte de « Oh, il n’y a pas de refoulement, vraiment. » Et, oui, nous allions en faire une légende.
Exactement. Cela allait simplement la mythifier davantage, ce qui était tout ce qui l’intéressait. Mais HBO ne l’a jamais payée ni nommée consultante, quelque chose comme ça?
Je ne peux pas dire avec certitude s’il n’y a pas eu un accord tacite et silencieux de cette façon. Je ne sais pas. Mais ce ne serait pas au-delà de l’imagination pour que quelque chose comme ça se produise. Vous la voulez de votre côté d’une certaine manière. Alors peut-être qu’il y a eu des discussions. Je ne peux pas imaginer avec son accès qu’elle n’était pas en contact avec un cadre de HBO pour leur faire savoir ce qu’elle pensait. Ouais, c’est facile d’imaginer qu’il pourrait y avoir eu un lien de cette façon.
Et c’était près d’un an de développement, de réécriture et d’écriture de la Bible, en attendant cette reprise de la série… ou une passe.
Dieu, était-ce jamais. C’est là que vient le chagrin d’amour. C’était la dévastation dont vous parliez dans votre publication sur Twitter. Ouais, ça devenait vraiment granulaire, et nous avons dû imaginer toute la première saison. Nous avons cassé une grande partie de la première saison de cette émission afin de terminer les épisodes dont nous parlions. Alexa Junge et moi étions parfois debout toute la nuit dans mon bureau. C’était un long voyage.
Et le pilote n’a-t-il pas été re-tué ? Ils voulaient de grands changements pour le pilote. Ils voulaient refondre Jason Patric. Et puis Tim Curry allait devenir un habitué de la série.
Oui. Oh mon Dieu, oui. Bill aime Tim. Et aussi, je crois qu’il y avait une histoire plus grande et plus profonde pour Elliot Page.
Maintenant, une chose qui était vraiment cool, si je me souviens bien, c’est que c’était très avant-gardiste en termes d’empiètement de la technologie sur Hollywood.
Ouais. C’était là. Ce n’était pas mon œuvre particulière, mais c’est pourquoi je me souviens que Tolkin était si précieux aussi, et vous aussi. Ce côté de l’entreprise et où nous allions et être avant-gardistes dans ce que tout cela présageait était essentiel. Et c’était excitant pour le projet. Au-delà d’être juste une excellente étude de personnage – ce que Diane faisait là-bas était vraiment nouveau pour elle. Je pense que nous étions sur quelque chose que les gens n’avaient pas touché.
Je veux dire, tout cela était pré-Netflix, pré-streaming, et pourtant cela regardait définitivement dans cette direction.
Absolument. Il y avait des scènes dans le pilote qui concernaient absolument cela et le cimetière immédiat qui se passait pour quiconque ne regardait pas dans cette direction dans l’entreprise. Tu me rappelles, oui. C’était l’une des parties les plus excitantes à ce sujet.
Et puis avez-vous été au courant de l’une de ces conversations avec HBO où ils étaient assis sur la clôture ? Ont-ils déjà donné une raison ?
J’étais. C’était un vrai combat, je le sais. je crois que c’était [former HBO president of programming] Michel Lombardo [overseeing the project]. Nous avons donc eu des réunions là-bas. [And we were always trying to gauge,] « Quel est le ton de la réunion ? Quel est le ton de ce qui se passe ? » Nous voulions créer une ambiance du genre « À quelle distance sommes-nous? » Font-ils tout cela avec le réel désir de faire fonctionner le spectacle et d’aller de l’avant? Ou le font-ils à cause des auspices avec lesquels ils traitent? Parce qu’ils aimaient Bill et ils aimaient Diane, et ils aimaient tout le monde, et ils veulent faire de leur mieux, mais finalement nous étions confrontés à une bataille difficile.
[Former president of HBO Entertainment] Sue Naegle était là aussi. Je peux me tromper, mais j’ai l’impression qu’il y avait un fossé entre Sue et Michael sur le projet. Et ce n’est pas utile.
On me demande souvent : « Comment puis-je voir le pilote ? Alors, savez-vous ce qui lui est arrivé ?
Je sais que j’en ai une copie quelque part dans mon bureau. Je suis comme un accapareur fou. Je garde tout, et c’est effrayant là-dedans, mais je dois le trouver.
Tout le monde veut voir Diane comme Nikki.
N’est-ce pas? Dans mon souvenir, ce qui m’excitait, c’était ce saut dans les parties les plus sombres de Diane qu’elle peut créer, ce À la recherche de M. Goodbar côté d’elle que personne n’avait vu depuis un moment. C’était aigre et amer et croustillant et super. C’est du moins ce dont je me souviens.
Je me souviens l’avoir regardée filmer le pilote et avoir été tellement étonnée de ce qu’elle faisait avec le personnage. Et le spectacle avait Wes Bentley et Sanaa Lathan et Elliot Page. Je veux dire, c’était tout un casting.
C’est un casting incroyable. Casting incroyable.
Ce n’était pas censé l’être.
Je sais. Ce n’était pas censé, même si c’est tellement fou. Cela revient encore. Ce projet est encore dans la mémoire de beaucoup de gens. Cela m’a surpris quand elle est morte que cela ait été évoqué de manière si ostensible. Honnêtement, ça l’a fait. Mais oui, je pense que c’était une occasion manquée. Merde, Seth. Droit? Mais nous avons fait avec. Nous avons fait avec.
