Neuf ans après sa disparition des chaînes de télévision par câble, Speedvision s’apprête à relancer ses moteurs.
La chaîne câblée – qui s’adressait aux passionnés d’automobile et aux fans de course depuis son lancement en 1995 jusqu’à ce que Fox la ferme en 2013 – est en train d’être relancée en tant que réseau de streaming gratuit financé par la publicité (l’acronyme étant, à juste titre, une plate-forme FAST), avec certains support de haut niveau.
Parmi les bailleurs de fonds du nouveau Speedvision figurent Robert Scanlon, co-fondateur de la chaîne câblée originale qui a récemment supervisé les activités Velocity et Motor Trend pour Discovery Inc.; Joe Abbruzzese, qui était auparavant président des ventes publicitaires pour Discovery ; la superstar de la lutte Bill Goldberg; et le magnat de l’automobile et des courses Rick Hendrick.
Scanlon sera le président de la société, tandis qu’Abbruzzese conseillera sur les ventes d’annonces et les parrainages. Goldberg devrait apparaître comme un talent dans certaines émissions du réseau.
Selon Scanlon, le succès surprenant de Velocity at Discovery a inspiré la nouvelle entreprise et la décision de se lancer en tant que réseau de streaming gratuit.
« Nous nous sommes concentrés sur FAST car il est financé par la publicité », explique Scanlon Le journaliste hollywoodien. « Chez Velocity, nous avions une ligne de revenus de 140 millions de dollars qui ne faisait que de la publicité, il n’y avait pas de frais d’abonnement pour Velocity sur linéaire, nous avons donc examiné la vaste plate-forme analogue la plus proche pour cela. »
« Les 140 millions de dollars en dollars publicitaires étaient, je pense, des dollars passionnés », a ajouté Abbruzzese, notant que la chaîne de niche (elle n’était présente que dans environ 40 millions de foyers au lancement) est rapidement devenue le toast du salon automobile SEMA. « Ce n’était pas très difficile de trouver la publicité, et une fois que vous avez mis les annonceurs en relation avec les émissions, intégré les produits dans les émissions, je pense que les annonceurs trouvent le public et les téléspectateurs trouvent le public. »
Il ajoute qu’ils s’attendent à ce que le public du réseau soit âgé de plus de 50 ans, mais note qu’il s’agit également du groupe d’âge le plus riche du pays.
Le nouveau Speedvision fera ses débuts plus tard cet automne, et Scanlon dit qu’il aura quelque 600 heures de contenu (environ 500 sous licence et 100 en cours de production) mettant en vedette des talents bien connus dans l’espace, notamment Goldberg, Wayne Carini, Mark Worman, Stacey David, Craig Jackson et Ray Evernham.
Il ajoute que le réseau espère ajouter quelques centaines d’heures de contenu en 2023, et plus dans les années suivantes.
Parmi la programmation en cours figure Parler de voiture classique (WT), qui verra Carini (un chasseur de voitures classiques) s’associer à Jay Ward, le directeur créatif de Pixar Voitures franchise, sur un podcast vidéo ; AmeriCARna, qui verra Evernham visiter et expliquer les voitures historiques et importantes ; ainsi que des séries comme celle de David Gearz et de Worman Cimetière Carz.
Au lancement, Speedvision sera disponible sur les plates-formes FAST, notamment Redbox, Plex, TCL Channel, Hisense Vidaa Smart TVs, Sports.tv et LocalNow, bien que Scanlon note qu’ils sont « en conversation avec tout le monde » pour étendre sa disponibilité dans le monde entier.
L’objectif est de servir ce public passionné de voitures qui était tellement engagé par Velocity, mais sur des plateformes vidéo plus contemporaines que le faisceau de câbles.
« Je pense qu’il y a une grande partie du public qui est mal desservie par tous les domaines de l’imagination », déclare Goldberg. « Il semble qu’au cours des dernières années, leur timonerie leur ait été retirée, et c’est notre travail de la ramener. »
En effet, l’industrie automobile elle-même subit une transformation importante, alors que les principaux constructeurs automobiles réorientent leurs investissements vers les véhicules électriques. Tout comme la transmission manuelle, le moteur à combustion interne risque de disparaître lentement.
« Avec les moteurs ICE, il doit y avoir une programmation historique appropriée avant que ces choses ne disparaissent », déclare Goldberg. « Nous avons la responsabilité envers l’espace de bien faire les choses. »
« Nous allons certainement, certainement nous concentrer sur la combustion interne, mais nous ne désinviterons personne en ce qui concerne sa passion dans cet espace », ajoute Scanlon. « Nous sommes pour tout le monde en termes d’intérêt des gens, et il y a un intérêt certain pour les voitures électriques maintenant dans l’espace des passionnés. »
Cela peut également se refléter dans les annonceurs et les sponsors. Alors que les principaux constructeurs automobiles continuent de limiter leurs niveaux de dépenses publicitaires d’avant la pandémie (la pénurie de puces signifie que chaque voiture qu’ils fabriquent se vend rapidement), Velocity a découvert que c’était la voiture des produits pour les passionnés d’automobile, comme les fabricants de pneus, les fabricants d’huile moteur et les magasins de pièces automobiles qui étaient prêts à dépenser gros pour atteindre ce public relativement restreint.
« Le coup de circuit d’Aaron Judge dans celui-ci, c’est quand vous impliquez un client dans une émission et qu’il en fait la promotion », ajoute Abbruzzese, notant que certains sponsors feraient tout leur possible pour annoncer leur implication dans une programmation Velocity.
Speedvision a été lancé à l’origine en 1995 et a été acquis par News Corp. (qui possédait alors Fox) en 2001. La chaîne a été rebaptisée Speed en 2002 et a ajouté une couverture NASCAR en direct à la gamme existante d’émissions de sport automobile et de programmes de course.
En 2013, Fox a renommé Speed en Fox Sports 1 et sa chaîne sœur Fuel TV en Fox Sports 2, fermant ainsi les chaînes. La couverture NASCAR de Speed et certaines de ses émissions de studio NASCAR ont continué à être diffusées sur Fox Sports 1.
Mais Scanlon et son équipe d’investisseurs parient que le nom Speedvision porte toujours avec lui le capital de la marque.
Goldberg, qui fait clairement partie du noyau démographique du réseau (il note qu’il construit un garage de 58 000 pieds carrés pour sa collection de voitures), dit qu’il « a souri d’une oreille à l’autre » lorsqu’il a été approché pour participer au redémarrage de Speedvision.
« Parce que je me souviens de ce que le réseau m’a apporté et de ce que j’ai ressenti lorsque j’ai regardé ces programmes », dit-il. « L’héritage, l’histoire, la connaissance de la façon dont ils l’ont fait à l’époque me donne encore plus envie de le faire aujourd’hui. Cela rassasiera les personnes qui en rêvent depuis un certain temps, et je pense que ces personnes suffiront à faire fonctionner le réseau, sans parler de tous ceux qui vont monter à bord.
« [Speedvision] est l’étalon-or pour les passionnés d’automobile, c’était la première marque là-bas pour ce public », ajoute Scanlon. « L’éditorial des acteurs du contenu automobile est tellement dispersé en ce moment qu’ils ont laissé ce vide au milieu pour ce public cible. Certains sont allés chasser l’audience de YouTube, d’autres sont allés chasser uniquement les courses, les séries de courses de niveau C et D. Ils ont de nouveau quitté cet espace blanc. Il est là, et nous le revendiquons.
