Alors que Xi Jinping se prépare à accepter un troisième mandat révolutionnaire à la tête de la Chine, son pays fait face à des vents contraires sur plusieurs fronts : ralentissement de la croissance économique, détérioration des relations géopolitiques avec l’Occident et stratégie de sortie incertaine de la pandémie, entre autres défis. Le secteur cinématographique chinois ne fait pas exception. En ce qui concerne les tendances sous son récent règne à ce jour – qui devrait être prolongé apparemment indéfiniment lors d’une réunion très médiatisée du Parti communiste à Pékin cette semaine – les initiés et les observateurs de l’industrie pensent que l’emprise toujours plus serrée de Xi sur le pouvoir à Pékin n’augure que de manière inquiétante pour le développement créatif et commercial de l’industrie cinématographique autrefois puissante du pays.
Lundi, le total du box-office chinois pour 2022 était jusqu’à présent de 3,88 milliards de dollars, en baisse de 33% par rapport au point équivalent en 2021, et en baisse de près de 50% par rapport à 2019, la dernière année avant la pandémie, selon les données d’Artisan Gateway. montre. Au cours du récent week-end de vacances de la fête nationale chinoise (31 septembre-2 octobre), généralement l’une des plus grandes périodes de revenus de l’année, les ventes totales de billets ont atteint 88 millions de dollars, une baisse de 67 par rapport au total des vacances de 2021 de 271 millions de dollars. Le blockbuster patriotique le plus performant cette année était Venir à la maison avec une ouverture de 59 millions de dollars, bien loin de l’épopée de la guerre La bataille du lac ChangjinLes débuts de la fête nationale de 203 millions de dollars en 2021.
Les analystes soulignent plusieurs facteurs à l’origine de la baisse précipitée des bénéfices : la politique draconienne de « zéro Covid dynamique » de Pékin, qui a provoqué des fermetures régulières et érodé l’activité des consommateurs ; le resserrement du contrôle de la censure, qui a réduit la production cinématographique commerciale de la Chine à une dépendance aux films de guerre propagandistes ; une forte baisse des importations de titres hollywoodiens très rémunérateurs ; et, en réponse à tous ces facteurs, la baisse des investissements dans le contenu et l’infrastructure par les entreprises chinoises privées et soutenues par l’État.
Dans son rapport liminaire présenté dimanche au 20e Congrès national du Parti communiste chinois, Xi a clairement indiqué qu’il ne s’écarterait d’aucune des priorités politiques qui ont entraîné des changements aussi spectaculaires dans l’industrie cinématographique chinoise. Dans la section de son discours consacrée à la culture, qui comprend largement les questions de création et de consommation de contenu, ainsi que le développement du soft power de la Chine, Xi a d’abord parlé de donner la priorité aux « avantages sociaux » – c’est-à-dire le cocktail habituel du contrôle du Parti communiste, du noyau socialiste les valeurs et la stabilité sociale à tout prix – et deuxièmement, «produire des rendements économiques».
« C’est très clair en termes de priorités », déclare Stanley Rosen, professeur à l’USC spécialisé dans l’industrie cinématographique chinoise. « Nous avions l’habitude de toujours dire que les régulateurs cinématographiques chinois essayaient d’atteindre deux objectifs : maintenir une part de marché de 50 % à 60 % pour les films chinois nationaux et s’assurer que le marché dans son ensemble se développait à un rythme régulier, l’objectif étant que la Chine devienne le le plus grand box-office national du monde. Désormais, il est clairement plus important que tout de contrôler le marché intérieur autant que possible pour les films chinois qui ont les bons « avantages sociaux ».
De la même manière que Xi semble maintenant prêt à accepter une croissance plus lente du PIB si c’est le prix à payer pour atteindre ses objectifs idéologiques, les régulateurs cinématographiques de Pékin semblent prêts à laisser l’industrie cinématographique nationale diminuer – à la fois de manière créative et commerciale – si c’est le prix à payer pour conserver tout le contenu de manière propagandiste. sur message.
La participation du cinéma chinois aux festivals internationaux de cinéma de premier plan a diminué à une poignée de titres, pour la plupart des courts métrages, au cours de 2022. Les initiés de l’industrie de Pékin disent qu’il n’a jamais été aussi difficile de mémoire récente de faire passer un film par le système qui reflète sur l’expérience sociale chinoise contemporaine avec l’art et la nuance.
Drame rural lyrique du réalisateur d’art et d’essai chinois Li Ruijun Retour à la poussière était sans doute le seul film chinois à avoir été acclamé par la critique internationale en 2022, présenté en première dans la compétition principale du Festival international du film de Berlin en février. Portrait hypnotique du mode de vie agraire traditionnel de la Chine en voie de disparition, le film a été décrit par Le journaliste hollywoodiendans une critique élogieuse comme « une tranche lyrique du néoréalisme chinois » et « une étude pastorale délicate de l’amour et du chagrin ». Fabriqué avec une petite somme d’environ 275 000 $, Retour à la poussière est devenu un succès dormant au box-office chinois, gagnant plus de 14 millions de dollars à la suite de son histoire émouvante et de sa modeste diffusion limitée. Mais le 26 septembre, le film a été retiré sans ménagement de tous les cinémas et plateformes de streaming chinois alors que la préparation du Congrès national prenait de l’ampleur. Le film était devenu la cible des médias nationalistes et des trolls en ligne qui l’accusaient de dépeindre la Chine comme arriérée et d’essayer d’humilier le pays sur la scène mondiale.
Au cours des cycles politiques passés, les analystes chinois en étaient venus à s’attendre à un resserrement progressif du contrôle à l’approche d’événements politiques majeurs comme le Congrès national, suivi de périodes de relative relaxation et de libéralisation. Cependant, peu de gens croient que la logique continue de tenir aujourd’hui, alors que le règne de Xi s’étend dans son troisième mandat antinormatif.
« Je pense que ce signal est très hostile à l’environnement créatif, en particulier pour les réalisateurs comme moi qui sont préoccupés par la sous-classe », a déclaré le cinéaste chinois Zhang Xiaosha dans une récente interview avec le Poste du matin de la Chine du Sud. « J’ai en fait été très pessimiste à propos de l’environnement cinématographique ces dernières années, et plus encore depuis Retour à la poussière a été banni. »
Le nombre de films hollywoodiens sortis en Chine a été réduit à seulement 17 titres jusqu’à présent cette année, contre 26 au cours de la même période en 2019. Les régulateurs ont également choisi de sortir de nombreux films américains mineurs au lieu de films de studio beaucoup plus bancables, avec la politique le motif suspecté (ni Tsur Gun: Maverick ni Doctor Strange dans le multivers de la folie, les deux plus grands films américains de cette année, sont sortis en Chine). Les discours durs de Xi sur la concurrence avec l’Occident au milieu des «mers houleuses» n’ont guère encouragé l’arrivée prochaine de volumes plus importants de culture pop américaine dans l’Empire du Milieu. Et l’annonce récente par l’administration Biden de nouvelles interdictions radicales d’exportation de semi-conducteurs avancés vers la Chine exacerbera certainement encore les tensions commerciales, décourageant encore plus les régulateurs cinématographiques de Pékin de laisser des produits hollywoodiens supplémentaires sur les écrans chinois, selon des initiés.
Xi a également anéanti dimanche l’espoir que la Chine pourrait commencer à réduire sa politique dynamique de zéro covid – et les perturbations économiques qu’elle continue de provoquer – à la suite du Congrès national. Xi a célébré le succès de la politique pour sauver des vies, sans faire mention de la frustration croissante, de l’isolement et des difficultés financières du public chinois, alors que les variantes d’omicron deviennent de plus en plus difficiles à contenir. « Nous nous attendons à ce que la politique du zéro dynamique se poursuive et que les modifications apportées à la politique soient axées sur le progrès », a déclaré Rance Pow, président de la société chinoise d’analyse du box-office Artisan Gateway.
