Le producteur de Broadway, Garth Drabinsky, poursuit Actors’ Equity pour diffamation après que le syndicat l’ait placé sur sa liste « Ne pas travailler » suite à sa production de Place du Paradis.
« Drabinsky, plus que tout autre producteur dans l’histoire récente du théâtre musical, s’est attaqué aux problèmes insidieux du racisme, des préjugés et du sectarisme en Amérique à travers les comédies musicales qu’il a produites pour Broadway », indique le procès.
Déposée jeudi devant le tribunal de district des États-Unis pour le district sud de New York, la poursuite fait suite à la fermeture de Place du Paradis après quatre mois à Broadway et les actions en justice qui ont suivi intentées contre la production par des syndicats tels que Actors ‘Equity, la Stage Directors and Choreographers Society et United Scenic Artists recherchant des milliers de dollars dans ce qu’ils disent être des paiements, des salaires et des cotisations de santé.
Après la fermeture de l’émission, Equity a placé Drabinsky sur sa liste « Ne pas travailler », l’empêchant effectivement de produire à Broadway, après que les membres de la société aient écrit une lettre disant que le producteur « avait refusé les avantages et les salaires de nombreux membres de l’entreprise et créé un environnement de travail dangereux, toxique et souvent hostile. »
« Le procès intenté contre Equity est entièrement sans fondement, et Equity est convaincu qu’il l’emportera dans ce procès. Equity contestera vigoureusement la poursuite et démontrera que nos actions étaient pleinement conformes à nos responsabilités légales de protéger nos membres », a déclaré le porte-parole d’Equity, David Levy, en réponse à la poursuite.
Dans le procès en diffamation, Drabisnky, qui a également produit Afficher le bateau et Rag-time, utilise son travail sur ces émissions, qui présentent de nombreux acteurs noirs, et ses actions sur Place du paradis pour lutter contre les allégations.
Drabinsky fait spécifiquement référence à un cas lors de la course de la comédie musicale à Chicago, le 2 octobre 2021, dans lequel le costume dit qu’il a convoqué une réunion pour aborder « les problèmes complexes abordés dans la comédie musicale », qui incluent l’esclavage et les tensions raciales à New York le milieu des années 1800. Le costume indique que Drabinsky a fait référence à son travail sur la renaissance de 1993 de Montrer le bateau, dans lequel il dit que lui et le regretté producteur Hal Prince ont décidé de garder un refrain d’ouverture qui comprenait une insulte raciale afin de « choquer le public pour qu’il comprenne pleinement la dure réalité de l’expérience noire en Amérique ».
«Drabinsky a raconté cette expérience difficile afin que toutes les personnes présentes comprennent que les problèmes raciaux de Place du paradisbien que difficile et parfois écrasante, devait être catégoriquement confrontée », lit-on dans la poursuite.
Environ 20 jours après cette réunion, Actors ‘Equity a publié une lettre appelant au « retrait immédiat » de Drabinsky du lieu de travail pour son utilisation « d’insultes raciales inappropriées et indésirables », selon le procès. Bien que la lettre ait été envoyée le 25 octobre 2021, selon le costume, Drabinsky est resté avec la production tout au long de la course de Broadway.
Drabinsky soutient qu’il a agi uniquement en tant que producteur créatif sur la production. Le producteur a été reconnu coupable de fraude au Canada en 2009 pour avoir déclaré des finances inexactes en tant que chef d’une compagnie de théâtre cotée en bourse. En 2014, il obtenu une libération conditionnelle totale au Canada, avec la promesse de ne pas être en charge des finances de ses projets, selon le Globe et Courrier.
La poursuite énumère également un incident présumé de harcèlement sexuel des membres de la distribution et des membres de l’équipe créative auxquels un autre membre de la distribution a été confronté lors de la diffusion de l’émission à Berkeley. Drabinsky allègue que lui et le directeur général de l’émission ont dû résoudre le problème par eux-mêmes, sans l’aide d’Equity, et ont embauché une société de conseil et finalement renvoyé l’acteur.
Il fait en outre référence à un problème qui a déjà été rendu public. Le 21 février, Actors’ Equity a dit à ses membres de ne pas se présenter à la répétition pour Place du paradis en raison d’un différend contractuel avec la production. La poursuite indique que le retard dans l’obtention du contrat a été « causé par certains membres de la distribution qui ont tenté de renégocier leurs contrats contraignants existants avec le Broadway Partnership », et l’a qualifié d' »arrêt de travail illégal ».
Il ajoute que Drabinsky « a gracieusement accepté » la demande de la distribution d’avoir plus de la moitié de ses interprètes lors de la télédiffusion des Tony Awards de juin, qui a coûté à la production près de 200 000 $. Le plan initial était d’avoir une performance solo de Joaquina Kalukango, qui a remporté le Tony Award de la meilleure actrice principale dans une comédie musicale ce soir-là, selon le costume, pour un coût de 30 000 $.
Drabinsky poursuit pour diffamation, délit intentionnel et/ou négligence. La poursuite indique que le producteur a subi des dommages « d’un montant supérieur » à 50 millions de dollars et demande des dommages-intérêts punitifs et des honoraires d’avocat.
« En conséquence des actions d’Actors Equity, Drabinsky a subi et continue de subir de graves dommages. Sa réputation et son caractère professionnel ont été décimés car il a été effectivement mis sur liste noire pour ne pas travailler dans le théâtre, la télévision et le cinéma », indique le procès.
