Donnie Yen fait partie des très rares acteurs de sa génération à avoir travaillé aux plus hauts niveaux d’Hollywood et de l’industrie cinématographique chinoise. Ces jours-ci, cependant, il dit qu’il met toute son attention dans le projet singulier d’élever la réputation du cinéma commercial chinois sur la scène mondiale.
Yen a fait sa percée en 1992 dans le classique Wuxia de Tsui Hark Il était une fois en Chine II grâce à une scène de combat mémorable contre le héros du film, joué par Jet Li. Des dizaines de rôles dans le cinéma hongkongais, chinois et hollywoodien ont suivi, y compris des rôles dans Zhang Yimou hérosles films policiers brutaux de Wilson Yip SPL : Sha Po Lang et Point de rupturemâts de tente chinois comme Le Roi Singe 3D et Feu qui fait rageet surtout comme la star du semi-biographique Ip Man série de films, qui raconte l’histoire du légendaire professeur de Wing Chun de Bruce Lee. Alors que sa carrière cinématographique chinoise se poursuivait à un rythme effréné, Yen a ensuite co-vedette dans la suite d’arts martiaux de The Weinstein Company, Tigre accroupi, dragon caché : épée du destin (2016) et mâts de tente Disney, y compris Rogue One: Une histoire de Star Wars (2016) et Mulane (2020).
Actuellement, Yen produit, réalise et joue dans le mât de tente chinois Śakraune adaptation de Demi-dieux et demi-diables, un roman wuxia classique de 1963 qui est considéré comme l’une des œuvres de fiction d’arts martiaux les plus influentes de tous les temps. La production du film a commencé cet été, avec Yen dans le rôle du maître d’arts martiaux Qiao Feng, l’une des figures centrales du Demi-dieux et demi-diables univers de l’histoire. L’acteur envisage Śakra – qu’il décrit alternativement comme Shakespeare et Marvel de la Chine – comme un démarreur potentiel de franchise, avec les nombreuses sous-intrigues et personnages convaincants du livre mûrs pour une nouvelle adaptation sur grand écran. Le film est produit par le studio chinois Wishart, avec le collaborateur de longue date de Yen, Wong Jing (De Vegas à Macao) également attaché en tant que producteur. Ventes internationales sur Śakra sont gérés par Plus Entertainment Limited, le titre suscitant déjà de l’intérêt à la fois sur le marché TIFFCOM du Festival international du film de Tokyo cette semaine et sur le prochain marché du film américain à Los Angeles.
Le journaliste hollywoodien parlé avec Yen pourquoi Śakra est un projet de passion personnelle et comment il s’inscrit dans sa vision de l’avenir de l’industrie cinématographique chinoise.
Comment s’est déroulée votre implication dans Śakra arriver?
Eh bien, comme vous le savez, je suis dans l’industrie depuis de très nombreuses années, n’est-ce pas ? Je pense que pour tout artiste ou acteur qui a fait tant de films, qu’ils aient réussi ou non, il est vraiment important de continuer à trouver la motivation et l’inspiration. Cette motivation vient d’un sentiment – il s’agit du type de film que vous voulez faire, et l’énergie et la créativité suivent ce sentiment.
Donc, quand j’envisage un projet, il y a trois genres d’action dans mon livre. L’un est le film d’action contemporain, comme mes films Feu qui fait rage, Zone de mise à mort ou Point de rupture. Le deuxième type est le film de kung-fu, comme mon IP Homme franchise, où l’époque est plus proche de l’époque moderne, mais les gens ne volent pas autant (des rires). Cela nécessite une forme d’arts martiaux plus traditionnelle – comme Ip Man ou Le grand maître, où vous voyez les capacités traditionnelles des arts martiaux chez un personnage ancré dans le réalisme. Comme les vieux films de Shaw Brothers, et tant d’autres que Jackie Chan et Jet Li ont fait. Et le troisième type est le film Wuxia, qui est une toute autre riche tradition d’héritage stylistique. Cela faisait longtemps que je n’avais pas fait de film sur Wuxia. Je l’ai fait Tigre accroupi 2 et Mulanemais je ne considérerais pas vraiment l’un ou l’autre comme un vrai film de Wuxia. Mulane n’était vraiment pas ma tasse de thé, mais je l’ai fait pour mes enfants, qui ont grandi en regardant l’animation originale. Le dernier film que j’ai fait, que je considérerais comme vraiment dans le genre, était probablement héros (2002). Donc ça fait longtemps. Et je pense qu’après avoir fini le Ip Man série, je ne pensais pas pouvoir continuer à trouver une nouvelle inspiration pour faire des films de kung-fu. C’est pourquoi je suis revenu faire des films d’action plus contemporains, et c’est ce que j’ai fait avec mon regretté ami Benny Chan sur Feu qui fait rage (2021). Alors j’ai eu cette opportunité de faire un film sur Wuxia et je n’en avais pas fait un depuis un moment et j’ai senti qu’il avait la chance d’être vraiment quelque chose de spécial. Plus je vieillis, plus j’ai l’impression que si je m’engage dans un projet, il doit au moins avoir la chance d’être un film vraiment spécial – quelque chose qui peut laisser une trace et avoir un héritage. J’ai l’impression que nous y sommes parvenus avec Ip Man; Je suis vraiment fier de ces films. Et j’ai senti que nous pourrions peut-être faire quelque chose de grand et de spécial dans le genre Wuxia avec celui-ci.
Avec l’aimable autorisation de Wishart
Et comment avez-vous décidé d’adapter une histoire de Louis Cha en particulier ?
Eh bien, si je devais faire un film sur Wuxia, ce devait être Louis Cha, car il est l’écrivain et le spécialiste de Wuxia le plus influent des temps modernes. J’ai passé quelques mois à réfléchir pour savoir si je devais relever ce défi, car c’est un très grand défi, car son héritage est si énorme dans la culture chinoise. Et je voulais vraiment innover si j’allais le faire. Je savais que je serais le producteur du film ainsi que le réalisateur, donc je savais que je finirais par passer une grande partie de ma vie à créer ce monde. Ce n’était donc pas une décision facile ou rapide, mais j’ai décidé de le faire. Il est extrêmement difficile d’adapter les romans de Louis Cha en long métrage, car tous ses romans sont extrêmement longs, avec des dizaines de personnages et d’histoires et de détails mythiques. Toutes ces choses font partie de ce qui a fait de ses romans des classiques. Au cours des dernières décennies, les quelques exemples relativement réussis d’adaptations de son travail étaient tous des séries télévisées, car vous avez de nombreux épisodes et heures pour développer ses personnages et ses histoires. Le faire dans un film est vraiment difficile, car si vous faites l’une de ses œuvres classiques, sur quelle petite partie de l’histoire allez-vous éclater et vous concentrer ? Et comment allez-vous en faire une adaptation authentique tout en permettant aux nouveaux arrivants d’entrer dans son monde – et pour qu’ils aient la moindre idée de ce qui se passe ? C’est vraiment difficile. Ce projet m’a été présenté par mon bon ami Wong Jing; il a réuni le financement. Mais je lui ai dit, laisse-moi relire les romans et réfléchir. Et pendant que je lisais, au bout d’un moment, j’ai commencé à avoir des idées sur la façon dont je voudrais présenter l’histoire, puis j’ai passé quelques mois à travailler avec quelques jeunes écrivains pour recadrer toute l’histoire afin qu’elle puisse fonctionner comme un film accessible à tous.
Et comment avez-vous pensé à la façon dont vous captureriez visuellement son monde ?
C’était l’autre gros morceau. Parce que, vous savez, Tsui Hark a réalisé un certain nombre de films classiques de Wuxia et il a créé beaucoup d’images que nous associons maintenant au genre. Même Wong Kar Wai a fait des films de Wuxia d’une manière très artistique et élégante. Alors, où est-ce que je viens? Je dois en quelque sorte identifier certaines choses qui peuvent sembler modernes tout en gardant l’histoire et la tradition du genre. Je voulais vraiment que l’histoire et la tradition de la littérature chinoise soient là – pas seulement des gens qui volent de façon spectaculaire sans substance – parce que c’est ce qui est si cool dans les romans de Louis Cha. Il y a énormément d’histoire réelle et de philosophie dans son travail. C’est comme le Shakespeare chinois, avec toute cette vraie culture et cette histoire tissées dedans. C’était une autre chose très difficile, car vous devez vous assurer que tous ces détails de période sont corrects. Nous avons tous dû faire beaucoup de recherches. Au cours des 20 dernières années, de nombreux personnages de Wuxia à l’écran sont devenus de plus en plus fantastiques et caricaturaux. Je voulais rester loin de ça – je voulais revenir à l’histoire et aux racines. De la garde-robe à la coiffure en passant par la scénographie jusqu’à l’action et les cascades, je voulais revenir aux sources avec un peu de réalisme. Et en ce qui concerne l’action, je voulais que ce soit le style classique de Donnie Yen, où il y a de vrais arts martiaux en cours – où vous pouvez ressentir la douleur, la puissance et la substance des combats dans cet univers. La chose la plus difficile était de savoir comment je représenterais Qiao Feng, le personnage sur lequel nous nous concentrons – car il y a eu plusieurs acteurs qui ont assumé ce personnage et ce rôle au fil des ans, donc j’avais besoin de trouver un point de vue nouveau et unique sur lui. En même temps, je devais être très pondéré et vraiment comprendre ce que le public a toujours aimé à propos de Qiao Feng dans le texte. Il est probablement l’un des personnages les plus aimés de Louis Cha, donc j’ai vraiment dû comprendre le charme de ce personnage et réfléchir profondément à la façon de capturer cela et d’y mélanger ma propre personnalité. Je pense vraiment que cela a été l’un des plus grands défis de ma carrière. Comme je l’ai dit, prendre Louis Cha n’est pas comme faire un autre film pour moi. C’est comme si vous refaitiez Shakespeare. Mais je suis assez content d’avoir relevé le défi jusqu’à présent.
Vous faites partie d’une très courte liste d’acteurs qui ont eu du succès au plus haut niveau dans l’ancienne industrie cinématographique de Hong Kong, la nouvelle industrie chinoise continentale et Hollywood. La Chine et Hollywood ont des systèmes de production très différents et les deux ont leurs vertus. Mais puisque vous avez mentionné comment vous visez à adapter cette histoire de Louis Cha à un public universel qui ne connaît peut-être pas encore son travail, je me suis demandé s’il y avait quelque chose que vous avez glané de votre séjour à Hollywood que vous avez tenté d’utiliser sur ce projet.
Eh bien, évidemment, j’ai appris des choses en travaillant sur de gros projets américains, avec des entreprises hollywoodiennes et divers talents. L’industrie hollywoodienne est très professionnalisée, parce qu’elle le fait depuis si longtemps, et le commerce mondial a été dominé par Hollywood pendant longtemps, n’est-ce pas ? Donc, bien sûr, j’ai beaucoup appris en travaillant sur des projets comme Rogue One. Mais en même temps, je sens vraiment que la Chine sera la prochaine à dominer le monde. En fait, l’économie de la Chine domine déjà le monde. Et en tant que cinéaste chinois, je suis un Chinois très fier. Tout le monde le sait maintenant. Et j’ai tout à fait le droit d’être fier parce que notre culture est si riche. J’ai donc l’impression d’avoir la responsabilité de continuer. Parce que j’ai la chance d’avoir passé 40 ans dans ce métier. Il faut beaucoup de chance, et beaucoup de soutien d’investisseurs qui me donnent cette opportunité de créer. Donc, ce que je veux faire, c’est utiliser mon expérience et me consacrer à continuer à faire des films avec des éléments chinois, l’histoire chinoise et des acteurs chinois – pour faire ma part pour aider à élever l’ensemble du monde du cinéma chinois. Parce que quand je regarde le succès commercial de Marvel, j’ai l’impression qu’il y a tellement de choses que je pourrais faire avec ma propre culture qui est tout aussi bonne, sinon meilleure. Vous savez, Wuxia est une merveille chinoise, sauf qu’elle a une histoire et une culture beaucoup plus riches derrière elle. Je veux dire, ça remonte à des milliers d’années. Donc, de toute façon, c’est mon seul objectif. En plus d’être créatif en tant qu’artiste, je sens vraiment que je veux utiliser mon influence pour faire de très bons films chinois. C’est tout ce que je veux faire avant de prendre ma retraite.
Avec l’aimable autorisation de Wishart
