De tous les héros d’action qui bottaient joyeusement les culs des méchants à la fin des années 80 et au début des années 90, en termes de prouesses réelles au combat, peu se rapprochaient de Jean-Claude Van Damme, un champion de karaté et de kickboxing qui a transformé ses arts martiaux phénoménaux compétences – y compris un spin-kick particulièrement impressionnant – dans, pendant un certain temps, l’or au box-office consécutif.
D’abord propulsé dans l’arène de l’action grâce au succès à petit budget de 1988 de Cannon Films Sport de sangVan Damme a rapidement cimenté son statut emblématique de Muscles From Brussels grâce à l’emblématique 1989 Kickboxeurpuis a joué le rôle de jumeaux en guerre dans les années 1991 Double impacta commencé une longue querelle à l’écran avec Dolph Lundgren dans le hit de science-fiction de Roland Emmerich en 1992 soldat universela dirigé les débuts américains de John Woo Cible difficile en 1993 et a enfilé le béret de Guile en 1994 combattant de rue adaptation de jeu vidéo. Comme beaucoup de stars ultra déchirées de l’époque, cependant, les succès se sont finalement taris et ont ainsi commencé une période de sorties principalement directes sur DVD. Mais sorti de nulle part, Van Damme a soudainement montré une autre facette de lui-même en 2008, granuleux, introspectif et personnel JCVDpuis a commencé à mélanger les choses, à jouer dans des comédies, à exprimer des animations pour enfants (Kung Fu Panda et, plus récemment, Minions : L’Ascension de Gru) et a rejoint ses anciennes cohortes pour Les consommablestout en continuant l’action.
Aujourd’hui, à 62 ans, JCVD est prêt à relancer l’action dans Ténèbres de l’homme, son dernier projet présenté à l’American Film Market par VMI Worldwide. Du réalisateur James Cullen Bressack – un jeune cinéaste prolifique dont la liste de films d’action comprend Au-delà de la loi (avec Steven Seagal), La forteresse (avec Bruce Willis) et Sellette (avec Mel Gibson) – et basé sur une histoire originale qu’il a conçue avec Van Damme, le film, qui se déroulera et sera tourné à Los Angeles, semble prêt à montrer une autre facette de la star.
Parler à Le journaliste hollywoodien de Thaïlande (où il possède un ring de kickboxing Muay Thai) via Zoom, Van Damme – aux côtés de son réalisateur Bressack – décrit la nature « brutale » de la violence dans Ténèbres de l’homme (il va avoir un coup de pied absolu, apparemment), dit que, malgré les rapports, son dernier film d’action pourrait être loin, explique pourquoi il a hâte de tourner à Los Angeles (indice : ce sont ses chiens), et révèle pourquoi vous ne devriez pas ne vous inquiétez pas si vous le voyez s’étirer dans un ascenseur.
Comment fonctionne Ténèbres de l’homme différent de vos autres films ?
JEAN-CLAUDE VAN DAMME En fait, nous travaillons sur les idées pour cela depuis près de deux ans, et cela semble bien différent et plus sombre. Dans le film, je dois me battre par passion, je dois me battre par amitié et je ne suis pas en forme aussi. Mon personnage a bu, il a un problème… il a perdu quelqu’un. Il est dans un endroit très sombre. Mon personnage va être plus honnête que moi dans la vraie vie.
JAMES CULLEN BRESSACK C’est comme un film néo-noir à bien des égards. Son personnage a été témoin du meurtre d’une personne qu’il aimait et il s’occupe essentiellement de leur enfant. Il finit par devenir incontrôlable et, au lieu d’être cet artiste martial raffiné, devient quelqu’un qui se bat par nécessité, faisant tout ce qu’il peut pour garder cet enfant en vie. Vous allez voir JC subir de vrais dégâts dans ce film, et vous allez voir un côté de JC que je ne pense pas que nous ayons vu auparavant. C’est une version très moins raffinée de lui.
JC, je déteste poser cette question, mais combien de cascades pouvez-vous encore faire ? Pouvez-vous encore faire le légendaire spin-kick et les splits ?
VAN DAMME Ouais! J’ai de la chance, je pense que c’est dans mon ADN. Mais je m’étire trois fois par semaine. La chose la plus importante dans la vie est de s’étirer, car les muscles peuvent grossir et disparaître en fonction de la cohérence de votre routine. Les étirements doivent être constants, et pas même dans une salle de sport. Vous pouvez le faire n’importe où, de la bonne manière extensible, même si c’est un peu plus étrange à regarder. À Hong Kong, j’habite au 75e étage et il faut environ une minute pour y monter. Alors dans l’ascenseur, je m’accroupis et reviens lentement à mon maximum tout en m’étirant au fil de la minute. (Van Damme s’accroupit et s’étire pour montrer l’exercice.) Je m’étire tout le temps, comme un chat. Donc en ce moment je vais très bien. Je prends aussi plein de bons produits — fruits secs et ribose — je suis comme une pharmacie !
BRESSACK Ce qui est vraiment génial, c’est que JC prévoit de faire la plupart de ses propres cascades et combats, donc pour garder leur nature viscérale et passionnée, nous pouvons faire beaucoup de choses en temps réel.
VAN DAMME Je fais tout, sauf prendre feu et sauter d’un immeuble. Parce que l’assurance ne le permettra pas.
Vous avez décrit ce film comme étant « Jean-Claude comme vous ne l’avez jamais vu ». J’ai l’impression que cette expression a été beaucoup utilisée auparavant. JCVD était évidemment comme si nous ne l’avions jamais vu auparavant. Est-ce le style d’action qui fait Ténèbres de l’homme unique?
BRESSACK Bien sûr, il y a beaucoup d’action dans ce film. Mais c’est vraiment centré sur l’humain et ancré dans l’émotion. Et quand je dis que ça va être un néo-noir, c’est très, très pulpeux. C’est un rôle très dramatique pour lui, et beaucoup des rôles les plus dramatiques qu’il a joués, comme [2018’s] Le videur et JCVD, étaient en langue française. Nous envisageons donc de le faire en anglais. Ce sera vraiment une version très différente de JC que vous avez vue auparavant.
VAN DAMME Et les combats, ça va être brutal !
BRESSACK Ce qui est aussi très excitant, c’est que nous tournons à Los Angeles, qui a un look très particulier. Et c’est génial de ramener JC là où sont ses racines et il n’a pas fait de film à Los Angeles depuis très longtemps.
VAN DAMME Ouais, je vais être proche de ma famille et proche de mes… tant de chiens. [Van Damme introduces his pet dog onscreen.] C’est tellement agréable d’être chez soi. Je vis dans des hôtels depuis 20 ans.
Comment avez-vous commencé à travailler ensemble ?
VAN DAMME Nous nous sommes rencontrés dans un sauna !
BRESSACK Il a fait un coup de pied tournant ! Non, en fait je lui ai écrit un mail de fans et son équipe m’a répondu. C’était il y a environ quatre ans et j’ai juste dit que j’étais un grand fan et que j’aimerais travailler avec JC Et c’est comme ça que tout a commencé.
en fait j’ai regardé Kickboxeur en préparation de cet entretien. ça tient encore !
VAN DAMME Vous savez, beaucoup de gens me disent que ces films n’ont pas vieilli. Peut-être que je sais pourquoi. C’est une question de sincérité. Si vous êtes sincère dans votre rôle et que vous croyez en votre rôle, cela – ainsi que tous les arts martiaux – aide le public à ignorer le milieu pauvre.
JC, vous avez travaillé avec beaucoup de cinéastes. Que recherchez-vous chez vos réalisateurs ?
VAN DAMME Quand tu regardes l’UFC [Ultimate Fighting Championship], la plupart du temps, le combattant veut gagner pour son entraîneur, qui lui a consacré des mois. Lorsque vous faites un film avec un réalisateur, vous partez en guerre – une guerre saine et artistique. Vous essayez de les faire bien paraître. Donc pour moi, si mon réalisateur remporte un prix, je suis aussi heureux que moi de gagner un prix, à 1 000 %.
Que pensez-vous de la jeune génération de stars de l’action ? Existe-t-il un digne successeur ?
VAN DAMME Je suis en fait assez timide et je ne suis pas sûr du terme légende. Je suis juste un gars normal, mais les médias peuvent vous élever à une position où vous ressemblez à une légende. J’essaie donc d’être aussi proche que possible de cette légende de mots. Mais en ce qui concerne la jeune génération, je dînais en fait avec Bolo [Yeung] de Entrez le dragon et Sport de sang, et une équipe de télévision est arrivée et a demandé: « Qui est le prochain après Van Damme? » Et il a dit qu’il ne savait pas. Mais un gars est là-bas, et il va bientôt sortir. C’est un cycle. Je ne sais pas où il est, mais je vous dis qu’il existe quelque part. Et nous allons essayer de le tuer !
Vous vous êtes éloigné de l’action pure et de la comédie, du drame graveleux et même de l’animation pour enfants. L’action est-elle votre zone de confort ou êtes-vous heureux d’essayer d’autres genres ?
VAN DAMME La première chose pour moi, c’est le réalisateur. J’ai besoin de rencontrer le réalisateur et qu’ils me racontent eux-mêmes l’histoire. Ils doivent me mettre une prise de tête et faire le tour du pâté de maisons – un gros pâté de maisons, trois fois – en disant : « C’est alors que les femmes vous ont quitté, et c’est là que vous avez perdu le contrôle total, et pourquoi »… alors je comprends toute l’histoire . J’ai besoin d’entendre leur vérité, leur imagination, et de savoir que nous nous aimons.
Plus tôt cette année, il a été annoncé que vous alliez jouer dans un film intitulé Quel est mon nom?, qui était décrit comme votre dernier film d’action. Ce projet avance-t-il ? Sera-ce votre dernier film d’action ?
VAN DAMME Je veux faire un autre grand film d’arts martiaux. Mais je suppose que ce n’est pas le moment en ce moment. Avant je croyais au destin, mais maintenant je crois à la synchronicité. Donc, si quelque chose ne va pas dans mon sens, alors ce n’est pas censé aller dans mon sens. Alors Quel est mon nom? peut arriver, peut ne pas arriver. Et j’ai un autre projet qui est aussi bon. Mais c’est pour plus tard. En ce moment, je suis tellement dans Ténèbres de l’hommequi travaillait toujours en parallèle.
Pourquoi pensez-vous que tant de stars d’action des années 80 et 90 travaillent encore aujourd’hui ?
VAN DAMME Je connais un acteur qui a fait tellement de films. Il a plus de 70 ans et fait toujours des films, mais toujours professionnel, et veut toujours travailler et travailler. Il n’y a rien de mal à cela. Stallone m’a dit Les consommables qu’il aimerait mourir sur le plateau.
Vous n’avez pas l’intention de faire ça, n’est-ce pas ?
VAN DAMME Quand les gens me demandent mon âge, je dis que je suis éternel.
L’interview a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.
Cette histoire est apparue pour la première fois dans le numéro quotidien du Hollywood Reporter du 2 novembre à l’American Film Market.
