En tant que critique et universitaire, Elvis Mitchell a passé sa carrière à écrire sur le cinéma. Avec le doc Est-ce assez noir pour vous ?!?il s’est essayé à en fabriquer un lui-même.
Le documentaire, qui sera projeté à AFI Fest avant de se diriger vers Netflix le 11 novembre, est à la fois un essai visuel et une plongée académique profonde dans le cinéma noir des années 1970 et la contribution des cinéastes et créatifs noirs à cette décennie de cinéma. Un exploit dans le travail d’archives, le doc, qui compte David Fincher et Steven Soderbergh comme producteurs, se déplace habilement à travers des œuvres de Melvin Van Peebles, Gordon Parks Jr. et Sidney Poitier et des films dont Blacule, Arbre et café, parmi une quantité vertigineuse d’autres. « Pour un public prompt à rejeter ou endormi aux contributions des cinéastes noirs », THR‘s Lovia Gyarkye a écrit dans sa critique, « c’est un visionnement obligatoire. »
Avant son arc AFI Fest, Mitchell a parlé à THR à propos de filmer dans des salles de cinéma fermées au milieu de la pandémie, d’interviewer Harry Belafonte et de ne pas interviewer Poitier.
Ce doc a été conçu à l’origine comme un livre qui a été rejeté par les éditeurs. Étant donné que c’est un sujet souscrit, vous ont-ils donné une raison pour les rejets ?
La raison qui venait des éditeurs était « Non ». Il n’y avait pas d’autre explication. Je ne pense pas avoir jamais eu de « Non, merci ». Tout simplement pas. » C’était déroutant pour moi parce que je pensais que cela s’inscrivait dans l’analyse critique et sociale que nous obtenions des livres, comme ceux que Mark Harris [Scenes From a Revolution, 2008] a fait. Et aussi pour offrir ce point de vue sur la culture noire que l’on voit rarement dans ce genre de livres, voire jamais. Donc, si vous me demandez pourquoi les gens ont dit non, votre supposition est aussi bonne que la mienne. Une grande partie du film est ce que je voulais faire avec le livre. Évidemment, il a fallu raccourcir énormément, mais j’ai aussi eu l’avantage de pouvoir utiliser les scènes des films. Ce que j’espère aussi, c’est que les gens soient inspirés pour aller chercher ces films.
Avec l’aimable autorisation de Netflix
Comment l’idée s’est-elle transformée en documentaire ?
Alors que je parlais du livre, certaines personnes disaient : « Cela ressemble à un documentaire. Par exemple, j’en ai parlé à Steve McQueen, et il a dit : « Eh bien, la façon dont vous avez décrit le lien entre Sergio Leone, Ennio Morricone et Isaac Hayes, ce serait une bonne chose à montrer. » J’y ai pensé et je faisais rebondir l’idée sur les gens et j’entendais les réactions. Quand j’en ai parlé à Steven Soderbergh, il a juste dit: «Cela ressemble à un bon documentaire pour moi. Je vais le produire. La prochaine chose que j’ai su, nous tournions l’interview avec Harry Belafonte qui est la colonne vertébrale de la pièce, et Steven est le directeur de la photographie. Ce qui s’est également passé au cours de la volonté de faire le livre, c’est que les gens commençaient à mourir parce qu’ils étaient des sujets plus âgés. J’ai rencontré Diahann Carroll et elle m’a dit : « Eh bien, ça sonne bien. Faites-moi savoir quand vous êtes prêt à partir et je serai heureux d’être devant la caméra pour vous. Et elle est morte le jour où nous tournions Harry Belafonte.
Après avoir écrit et interviewé des gens sur des films pendant toute votre carrière, comment s’est passée la transition vers la réalisation d’un film ?
C’est intéressant parce que pendant que nous tournions et coupions certaines choses ensemble, [I would] avoir un certain sentiment d’embarras, en pensant: « C’est un peu trop s’épanouir. » Steven et David Fincher ont tous les deux dit: «Pourquoi allez-vous couper ça? C’est un moment de cinéma. Et je disais, « Oh, alors tu fais ce truc exprès? » Ça m’a vraiment libéré, l’idée que je peux utiliser le médium. Toutes ces choses que j’ai essayé d’observer et de prêter attention sont toutes des choses que je pouvais faire. Plutôt que d’être intimidé ou intimidé par cela, vous dites simplement: « Eh bien, si je faisais un film, comment ferais-je cela? » Oh, attendez, je fais un film.
Avec l’aimable autorisation de Netflix
Poitier et son travail dans les années 1970 concluent le film, mais vous n’avez pas eu l’occasion de l’interviewer. Pourquoi finir le film avec lui ?
Je lui demandais de faire des interviews dans d’autres lieux, et il parlait pendant environ deux heures des raisons pour lesquelles il ne serait pas interviewé, et je me disais : « On peut juste enregistrer ça ! » [He responded]: « Non, jeune homme, laissez-moi vous dire pourquoi. » Et puis il me racontait toutes ces anecdotes étonnantes, toutes confidentielles, sur des choses qu’il avait vécues. Je ne peux penser à personne d’autre dans le film avec son récit. Il est passé de quelqu’un qui se bat pour entrer dans les films à devenir une star de cinéma à la plus grande star de cinéma du monde, puis deux ans plus tard, il n’est plus pertinent à cause des changements sociaux et doit se réinventer. Son histoire fait trop partie de cette décennie pour ne pas être incluse dans le documentaire d’une manière ou d’une autre.
Interview éditée pour plus de longueur et de clarté.
Cette histoire est apparue pour la première fois dans le numéro du 2 novembre du magazine The Hollywood Reporter. Cliquez ici pour vous abonner.
